Nach seinem Studium der Volkswirtschaftslehre in Göttingen und Los Angeles (UCLA) promovierte Jens Südekum 2003 mit „summa cum laude“ an der Georg-August-Universität Göttingen. Nach Stationen am Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB) und der Universität Konstanz wurde er 2007 im Alter von 31 Jahren zum Professor (W3) für Mikroökonomik und Außenwirtschaft an die Universität Duisburg-Essen berufen. 2012 erhielt er als erster Wirtschaftswissenschaftler den Duisburg-Essener-Lehrpreis für seine Lehrtätigkeit. 2014 wechselte er auf den Lehrstuhl für Internationale Volkswirtschaftslehre an die Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf. Er ist Research Fellow des Center for Economic Policy Research (CEPR) und des CESifo Instituts.

Seine Forschung konzentriert sich auf internationalen Handel, die Arbeitsmarkteffekte von Globalisierung und Digitalisierung, Fiskalpolitik sowie Stadtökonomik und Regionalpolitik. Seine wissenschaftlichen Arbeiten wurden in internationalen Fachzeitschriften wie dem Quarterly Journal of Economics, Journal of the European Economic Association, American Economic Review und International Economic Review veröffentlicht und über 8.000 Mal zitiert. Er war Herausgeber des Journal of Regional Science (2015-2018) und Vorsitzender des Regionalökonomischen Ausschusses beim Verein für Socialpolitik (2016-2020). Zu seinen Forschungsschwerpunkten gehören die räumlichen Auswirkungen von Handelsintegration, die Rolle von Agglomerationseffekten für regionale Entwicklung sowie die Analyse von „Place-based Policies“.

Jens Südekum ist seit 2020 Mitglied im Wissenschaftlichen Beirat beim Bundesministerium für Wirtschaft und Energie und seit Juni 2025 persönlicher Beauftragter des Bundesfinanzministers für gesamtwirtschaftliche Entwicklung. Er war als Berater für internationale Institutionen wie die EU-Kommission, OECD und WTO tätig. Von 2020 bis 2024 war er Co-Vorsitzender der Expertenkommission „Transformation der Automobilindustrie“ der Bundesregierung (Zukunftsfonds Automobilindustrie). Darüber hinaus ist er seit 2020 Mitglied im Wissenschaftlichen Beirat der Hans-Böckler-Stiftung, seit 2024 im Kuratorium der Gerda-Henkel-Stiftung und war von 2019 bis 2024 Mitglied im Wissenschaftlichen Beirat des IAB (Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung). Er war auch Fellow der Europäischen Kommission (DG ECFIN, 2018-2021) und berät regelmäßig zu wirtschafts- und finanzpolitischen Fragestellungen.

Zu seinen aktuellen Forschungsschwerpunkten gehören die Auswirkungen von Automatisierung und Robotisierung auf Arbeitsmärkte, die empirische Analyse von Agglomerationseffekten und städtischer Entwicklung, sowie die Evaluierung regionalpolitischer Instrumente. Seine jüngsten Publikationen behandeln Themen wie „Robots and the Rise of European Superstar Firms“ (2024), „Matching in Cities“ (2022) und „The Adjustment of Labor Markets to Robots“ (2021). Er untersucht dabei insbesondere, wie sich technologischer Wandel und internationale Handelsintegration auf regionale Arbeitsmärkte und die räumliche Verteilung wirtschaftlicher Aktivitäten auswirken.

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